Wat is een codec en waarom heb je die nodig?

In de begindagen van het internet was de baudrate het belangrijkste onderwerp dankzij de trage downloadsnelheden; de overdracht van grote video- en audiobestanden was op zijn minst frustrerend, en praktisch onmogelijk voor die arme 300- of 600-baudmodembezitters. Zelfs toen de overdrachtsnelheden toenamen, nam de lengte en kwaliteit van film- en muziekbestanden toe, waardoor de capaciteit van uw computer, uw ISP en het internet als geheel voortdurend onder druk kwam te staan. Sindsdien is er grote vooruitgang geboekt, en veel van de dank gaat uit naar een klein hulpmiddel dat codec heet. Maar waar wordt een codec voor gebruikt, hoe werken codecs, en waar staat codec voor?

Hoe definieert u codec en wat betekent codec? Codec is de afkorting van "coder/decoder" en is een computerprogramma dat multimediabestanden zowel kan comprimeren als decomprimeren, waardoor de overdracht van grote bestanden mogelijk wordt zonder buitensporige vertragingen (het downloaden van ongecomprimeerde multimediabestanden kan tot vijf keer langer duren). Deze codec-definitie is echter nogal simplistisch; net zoals er meer dan één computerbesturingssysteem is, hoeft het niet te verbazen dat er meerdere codecs zijn waaruit men kan kiezen. Simpelweg zeggen: "Ik kan mijn multimediabestand niet afspelen, dus ik heb een codec nodig", beantwoordt de volgende logische vraag niet: "Welke codec heb ik nodig?"

U gebruikt waarschijnlijk al enkele van de meer gangbare codec-formaten, zoals:

• MP3 - dit is een vroeg en nog steeds gangbaar formaat, ontwikkeld door The Moving Pictures Expert Group (vandaar de naam "MPEG", die vervolgens werd afgekort tot MPG voordat men uitkwam bij MP3), voor muziekbestanden die meer audiokanalen ondersteunen en extra bit-rates definiëren.

• WMA - oorspronkelijk ontwikkeld door Microsoft voor de Windows Media Player, functioneert WMA (Windows Media Audio) zowel als audioformaat en als audiocodec.

• RealVideo - deze suite van videocompressieformaten van RealNetworks was de eerste die geschikt was voor meerdere besturingssystemen (Windows, Mac, Linux, Solaris en zelfs sommige mobiele systemen).

• RealAudio - een ander RealNetworks-product, dit codec-pakket stelt gebruikers in staat een reeks formaten te comprimeren, van lage bit-rate (voor inbelmodems) tot high fidelity voor muziekuitvoer van topkwaliteit (ondersteunt Android, Microsoft Windows, Linux, macOS, Symbian, Solaris, Palm OS).

• DivX - deze codec-ontwikkelaar, DivX, gebruikt de bedrijfsnaam voor zijn product (waarmee hij zijn naamsbekendheid in de codec-arena versterkt) en ondersteunt videobestandsformaten zoals AVI, MKV, HEVC en, natuurlijk, DivX.

• XviD - de ontwikkelaar, XviD, biedt een codec aan met een hoge compressiesnelheid tot 200 op 1 (wat betekent dat een bestand van 100 GB kan worden teruggebracht tot 500 MB).

Dit is geen volledige lijst van codecs die alle streaming media, videoconferenties, live spraak, schermopname en audio/video-formaten omvat: er zijn massa's andere codecs ontwikkeld. En dit brengt ons bij codec packs en hun functie.

Soms kunt u het beste een codec-pakket nemen dat een heleboel verschillende codecs in één gemakkelijk pakket stopt. Het lijkt misschien overkill omdat u codecs krijgt die u waarschijnlijk nooit zult gebruiken, maar het bespaart u tijd en frustratie bij het zoeken naar een ingewikkelde codec. Hieronder volgen voorbeelden van enkele van de populairdere en betrouwbaardere codec-pakketten die vandaag beschikbaar zijn:

• CCCP - kort voor Combined Community Codec Pack, het CCCP komt in zowel een 32-bit als 64-bit formaat, samen met CCCP Insurgent dat uw systeem scant en geïnstalleerde codecs identificeert (en ze indien nodig uitschakelt); veel van de meegeleverde codecs werken voor bestanden die zijn opgehaald via P2P programma's zoals BitTorrent.
• X Codec Pack - gegarandeerd vrij van adware en spyware. Het X Codec Pack ondersteunt zowel 32- als 64-bits Windows-besturingssystemen en heeft een kleine bestandsgrootte voor snelle downloads, maar bevat toch de meeste essentiële codecs.
• K-Lite Codec Pack - gebruikers kunnen kiezen uit vier verschillende K-Lite Codec Pack bundels: het Basic Pack is perfect voor DivX en XviD formaten; het Standard Pack (meest populair) dekt de meeste gangbare bestandsformaten; het Full Pack geeft gebruikers meer codecs en coderingsondersteuning; en het Mega Pack geeft je de hele kit en kabinetten, inclusief de Media Player Classic (alleen voor Windows).

Zoals de naam al aangeeft, voert een codec twee taken uit: ten eerste comprimeert hij de grootte van het audio- of videobestand, en ten tweede decomprimeert hij het indien nodig. Alle codecs gebruiken een algoritme om de omvang van grote bestanden te verkleinen en de gegevens later terug te halen en weer te geven met dezelfde kwaliteit als oorspronkelijk opgenomen. Dit betekent echter niet dat er een "standaard" algoritme is voor het comprimeren van bestanden; elke codec gebruikt zijn eigen technologie voor het creëren van het ideale algoritme voor bepaalde toepassingen. Bovendien kan elke codec ervoor kiezen om bestanden op een van de volgende twee manieren te coderen: lossy of lossless compressie.

Compressie met verlies werkt door het verwijderen van vreemde stukjes informatie die de algemene kwaliteit van de inhoud niet beïnvloeden. Zo kan bijvoorbeeld een MP3-muziekbestand zeer effectief lossy compression toepassen door geluiden te verwijderen die voor het menselijk oor niet hoorbaar zijn en daardoor de kwaliteit van het totale geluid nauwelijks beïnvloeden. Een ander voorbeeld is een JPG-afbeeldingsbestand; ook dit verwijdert overtollige informatie of zet dergelijke informatie om in een smakelijke context; zo zal een echte foto met een volledig blauwe lucht veel blauwgradiënten genereren, maar kan dit gemakkelijk worden teruggebracht tot één of twee tinten blauw. Bij lossy compressie kan de gebruiker gewoonlijk de mate van bestandscompressie kiezen, maar een hogere compressie (die resulteert in kleinere bestanden) levert inhoud van mindere kwaliteit op; een gebruiker kan zijn toevlucht nemen tot trial and error om het beste compressiepercentage te bepalen met behoud van een aanvaardbare inhoudskwaliteit.

Compressie zonder verlies is meer gericht op behoud van inhoudelijke kwaliteit, wat betekent dat de bestandsgrootte niet zo klein zal zijn als bij compressie met verlies, maar er worden geen waardevolle gegevens weggegooid in het compressieproces; in plaats daarvan wordt compressie bereikt door het verwijderen van redundantie. Hoewel dit klinkt als het verwijderen van gegevens bij lossy compressie, worden de gegevens in feite omgezet in logische subeenheden. Hier wordt uitgelegd hoe verliesloze compressie kan werken.

Stel dat je inhoud hebt met de volgende tekenreeks: "aaaaaaabbbccccccddeeeeeeeee" (wat neerkomt op een reeks van 7 a's op een rij, gevolgd door 3 b's, dan 6 c's, 2 d's, en 9 e's). Compressie zonder verlies zou die informatie omzetten in "a7b3c6d2e9" door de tekenreeks van 27 tekens terug te brengen tot slechts 10 tekens (het beschrijft elke opeenvolgende groep tekens door het teken en het aantal identieke tekens dat erop volgt, dus "a7" is gelijk aan "aaaaaaa"). Het mooie van compressie zonder verlies is dat de oorspronkelijke gegevens altijd kunnen worden hersteld en gebruikt wanneer dat nodig is.

Waarom zou iemand de compressie van een groot bestand willen terugdraaien? Professionele fotografen, bijvoorbeeld, willen hun RAW-bestanden intact houden, misschien voor het professioneel afdrukken van een te grote foto, maar willen ook een kleinere afbeelding van lagere kwaliteit delen op hun sociale mediaplatforms voor marketingdoeleinden. Door lossless compressie toe te passen, kan het oorspronkelijke werk in een informele context worden gepresenteerd (bijvoorbeeld op Pinterest), terwijl het ook beschikbaar is voor gedetailleerde bewerking zonder dat er een pixel aan gegevens verloren gaat.

Hoewel codecs toepassingen hebben buiten videospelers, maken top videoconverters optimaal gebruik van codecs, wat betekent dat u inhoud die u hebt gedownload in elk formaat kunt converteren. Met Movavi Video Converter kunt u nog veel meer bereiken: naast een soepele en eenvoudige videoconversie naar meer dan 180 formaten (zelfs HD), kunt u audiobestanden van videoclips maken, foto's van uw favoriete schermclips vastleggen en zelfs converteren naar elk platform, elk formaat, op elk moment.

Oh, en al die kennis die je net hebt opgedaan over codecs? Dat (en zo veel meer) is maximaal benut in Movavi Video Converter; yep, de codecs die je nodig hebt om dit alles te doen zijn al inbegrepen!