PNG vs. JPG

Embora os GIFs ainda sejam ocasionalmente utilizados quando é necessária uma animação, quase todas as imagens na web estão agora ou em formato JPG ou PNG. Estes dois formatos representam os melhores tradeoffs em qualidade e tamanho que os tornam perfeitos para imagens da web. É claro que a sua utilização não se limita à web. São grandes formatos versáteis para uma variedade de cenários de casos de utilização. Neste post, mergulharemos profundamente nos dois formatos e dar-lhe-emos as ferramentas necessárias para decidir quando utilizar PNG vs. JPG, explicando os pontos fortes e fracos de cada formato.

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A fim de compreender a diferença entre JPEG e PNG, temos primeiro de compreender a diferença entre compressão com e sem perdas. Com algumas excepções, todos os formatos de imagem são de alguma forma comprimidos. Uma imagem não comprimida pode conter até 32 bits por pixel. Com imagens que agora medem milhões de pixels, o tamanho do ficheiro pode ficar enorme muito rapidamente. É especialmente importante para a utilização da web que estas imagens não estejam a sugar grandes quantidades de largura de banda e demorem uma eternidade a carregar quando um cliente visita um site. Naturalmente, tamanhos de ficheiro mais pequenos também impedem que os nossos discos rígidos nos encham demasiado depressa.

Há duas formas principais de comprimir um ficheiro. Com perdas e sem perdas. Estes dois métodos constituem o cerne da diferença entre PNG vs. JPEG. A compressão de imagem sem perdas encolhe o ficheiro sem qualquer perda de qualidade. Isto significa reduzir a quantidade de compressão que pode ter lugar, mas torna-a imperceptível para o utilizador final. Se quisermos reduzir ainda mais o tamanho da imagem, devemos utilizar a compressão de imagem com perda. Um algoritmo de compressão de imagem com perdas irá, como o nome indica, perder alguns dos dados da imagem durante o processo de compressão. Ao descartar de forma inteligente alguns dos dados, o tamanho da imagem pode ser reduzido muito mais do que um formato de compressão sem perdas permitiria.

Já deve ter adivinhado que um destes formatos tem perdas e que um deles é sem perdas. Agora que compreende os dois principais tipos de compressão, vamos ver como isto se relaciona com a escolha entre PNG ou JPG na próxima vez que precisar de guardar uma imagem.

O mais antigo dos formatos, JPEG, é um formato com perdas. Foi introduzido pela primeira vez em 1992 e tem as suas raízes em métodos que datam de 1973. Funciona utilizando o conhecimento de que o nosso cérebro descarta certas informações de alta frequência e de forma inteligente descarta essas informações da imagem. É claro que um ficheiro JPEG pode optar por descartar mais informação do que o nosso cérebro descartaria para reduzir ainda mais o tamanho do ficheiro. Também não é tão inteligente como o nosso cérebro decidir que informação é segura de deitar fora.

Porque funciona descartando informação de alta frequência, coisas como mudanças rápidas de tonalidade e alterações na gradação, o JPEG não funciona tão bem para imagens que consistem mais em cores sólidas do que em cores que mudam rapidamente. Nesses casos, ainda descarta informação, mas o nosso cérebro já não ignora o facto de a informação ter desaparecido. O resultado é que os artefactos de compressão são altamente visíveis e a qualidade da imagem não é tão boa como seria numa com mais detalhes finos.

O formato JPEG permite, teoricamente, um formato sem perdas, mas a maioria do software não suporta essa opção. O formato lossy também permite ao utilizador ajustar a quantidade de compressão que pretende aplicar para que possa adaptar a compressão à imagem específica a ser utilizada, mas haverá sempre alguma compressão aplicada.

Aparecendo pela primeira vez em 1996, PNG foi concebida para ser um substituto do formato GIF. O GIF foi dificultado por questões de patentes e só suportava 256 cores de cada vez. Como na altura os monitores suportavam agora milhões de cores, o GIF já não era suficiente do ponto de vista da qualidade. O JPEG existia nessa altura para as maiores necessidades de cor, mas sofria de compressão com perdas que o tornavam inadequado para muitos tipos de imagem.

Uma vez que o JPEG é o formato com perdas no nosso JPEG ou PNG showdown, é lógico que o PNG é o formato sem perdas. Na realidade, existem vários filtros de compressão sem perdas que PNG pode utilizar. Também pode suportar uma variedade de diferentes tipos de imagem. Esses tipos de imagem são:

• Grayscale - Uma simples imagem a preto e branco.

• Indexada - Uma imagem composta por índices numa paleta de cores que se limita a 256 cores.

• RGB - Uma imagem truecolor, composta de milhões de cores possíveis.

Ao contrário dos ficheiros JPEG, PNG permite a transparência na imagem, armazenando o que se chama um canal alfa. Todos os três tipos de imagem suportados pelo formato PNG podem conter transparência. A adopção de PNG sobre GIF foi retardada, em parte devido ao facto de o navegador Internet Explorer ter tido uma implementação de buggy do formato até à versão 9.0. Agora, no entanto, é provável que só se veja um GIF quando a sua funcionalidade de animação, não suportada pelo formato PNG de base, for necessária.

Então, como se decide entre JPG vs. PNG para o seu projecto? A resposta depende das suas necessidades. Porque a fotografia está quase sempre a lidar com imagens de alta frequência, preenchidas com os tipos de gradientes e detalhes finos que os objectos da vida real têm, e para os quais os próprios métodos de filtragem do nosso cérebro evoluíram, o JPEG faz a escolha mais comum para as fotografias.

Existem excepções a essa regra, claro. Um problema com a compressão com perdas é que se a abrir e depois a guardar num formato com perdas novamente, acabou de duplicar a sua perda. Isto significa que os formatos de ficheiro com perdas se degradam cada vez que os abre e depois os guarda. Tenha em mente que múltiplas salvas do mesmo ficheiro aberto não farão com que isto ocorra. É o acto de guardar e depois reabrir que irá desencadear a perda adicional. Se planeia fazer múltiplas edições do mesmo ficheiro, tenha isto em consideração.

Se a sua imagem é um desenho, que terá muitos espaços com cores sólidas, ou mesmo uma fotografia com uma quantidade razoável de texto sobreposto que também tem grandes quantidades de cores sólidas, então vai querer optar por PNG. Como mencionámos na secção lossy vs. lossless, formatos lossy como o JPEG perdem a sua qualidade quando são utilizados grandes espaços de cor sólida.

Se precisar de um formato para impressão e a sua impressora suportar o espaço de cor RGB, então a maioria das mesmas recomendações para JPG ou PNG aplicam-se como se aplicam acima. Tipicamente para impressão, a questão do JPEG vs. PNG não é relevante, pois os profissionais utilizarão um formato de maior qualidade como o TIFF ou PSD.

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