MP3 vs. MP4: Comparación y principales diferencias

No se puede comparar el MP3 con el MP4 sin mencionar que los dos sistemas de archivos multimedia están relacionados en muchos aspectos. Los archivos son prácticamente iguales, pero la diferencia de un solo dígito entre los archivos MP3 y MP4 radica en la forma en que se comprime el contenido en el archivo. Este artículo se centra en las principales similitudes y diferencias que todos los usuarios de estos archivos deberían conocer.

Sin embargo, para entender por qué los dos archivos multimedia se hicieron muy populares, primero debemos entender cómo surgieron.

MP3 es la forma abreviada de MPEG-1 Audio Layer 3. Se trata de un formato de codificación de audio estándar de la CEI y la ISO de 1994 que utiliza la compresión con pérdidas. Ingenieros europeos que trabajaban en el programa de investigación de la radio digital desarrollaron el sistema MP3 inicial en 1991. El MP3 se puso a disposición del público en julio de 1994 con un codificador 13enc. Sin embargo, la extensión de archivo .mp3 no se introdujo hasta un año después para sustituir a la entonces extensión .bit.

La tecnología de compresión con pérdidas que utiliza el MP3 se hizo muy popular con el lanzamiento del sistema de archivos MP3. Esto se debe a que la tecnología de compresión reduce significativamente los datos de una grabación de audio MP3 sin comprometer la calidad del audio. En comparación con los CD de audio de la época, los MP3 utilizan un truco psicológico para conseguir archivos de pequeño tamaño que consumen menos memoria pero con una mejor calidad de salida. Los dispositivos que reproducían archivos MP3 mostraban un mejor uso de la energía que los dispositivos de CD y DVD.

¿Notas alguna similitud entre la definición de MP3 y JPEG o JPG? El truco que utilizan ambos sistemas de archivos para almacenar datos es el mismo. El MP3 utiliza un truco psicológico por el que se quitan trozos de información de un archivo de audio de forma que el oído humano no lo note. Los archivos de imagen JPG utilizan el mismo truco para reducir el tamaño de las fotos a una fracción sin afectar a los detalles clave de la imagen.

Un archivo MP3 ocupa tan sólo el 10% del espacio que ocupa una pista de CD de audio de la misma calidad. La introducción de este archivo multimedia revolucionó por completo la industria musical y cambió la forma en que la gente colecciona, almacena o escucha su música.

Mientras que MP3 significa MPEG-1 Layer 3, MP4 significa MPEG-4 parte 14. A diferencia de los archivos MP3, que almacenan exclusivamente contenido de audio, el MP4 es más bien un archivo contenedor que puede almacenar diferentes tipos de contenido, como audio, vídeo y datos. Debido a esta flexibilidad, los archivos de tipo MP4 no son tan populares como los MP3. Dado que un archivo MP4 puede contener cualquier tipo de datos, resulta complicado identificar los archivos por su nombre.

El MP4 se lanzó al público en 2002 y se popularizó rápidamente gracias al iPod de Apple, que reproducía archivos MP4. La llegada de los reproductores multimedia y los teléfonos inteligentes hizo que el MP4 se convirtiera en el tipo de archivo multimedia por defecto para los contenidos de vídeo.

Algunas empresas han intentado disminuir la confusión que causan los archivos MP4 entre los usuarios utilizando diferentes extensiones para los archivos MP4 con datos diferentes. Por ejemplo, Apple decidió introducir las extensiones .m4a para diferenciar los archivos de audio MP4 de los de vídeo MP4 con extensión .m4a. Más tarde, la tecnología utilizada en QuickTime de Apple se utilizó para mejorar el tiempo de procesamiento de los archivos MP4.

Al comparar MP3 frente a MP4, hay que tener en cuenta que los archivos MP4 y los medios compatibles con MP4 tienen muchas otras clasificaciones con extensiones únicas que los reproductores MP4 reproducirán sin problema. MP4 es el formato de archivo de vídeo más popular, seguido, de lejos, por el formato de archivo QuickTime (.mov) de Apple. Los archivos MP4 ocupan menos espacio en el disco gracias a la tecnología de compresión que utiliza y pueden ser reproducidos por casi todos los reproductores de vídeo disponibles.

Mientras que el MP3 es un formato de codificación de audio, el MP4 es un contenedor multimedia digital que puede almacenar una serie de datos, como vídeo, audio y texto. Tanto los archivos MP3 como los MP4 utilizan una tecnología casi similar para comprimir los medios y los datos de un archivo y reducir su tamaño sin deteriorar su calidad.

Prácticamente cualquier reproductor multimedia de hoy en día es capaz de reproducir cualquier archivo MP3. Sin embargo, no todos los reproductores multimedia -incluso los que reproducen específicamente vídeo- admiten archivos del tipo MP4. Esto se debe a que el MP3 se ha convertido en el tipo de archivo por defecto para almacenar contenidos de audio con calidad de CD a una duodécima parte del tamaño del archivo original. Una aplicación debe descomprimir primero un archivo MP4 y, a continuación, reproducir el contenido multimedia extraído si es compatible.

Los tipos de archivo MP4, al ser meros contenedores para almacenar datos y no los datos en sí, ofrecen formas limitadas de manejar el archivo codificado. Esto explica por qué los archivos MP4 no se han popularizado como los MP3. Las aplicaciones que reproducen archivos MP4 tienen que recurrir a códecs específicos (codificadores y decodificadores) para determinar cómo está codificado el archivo y cómo debe ser decodificado y descomprimido.

La mayoría de los archivos MP4 suelen tener un flujo de audio de MP3 que se reproduce junto al contenido de otros formatos. Por ejemplo, un archivo puede contener un MPEG-4 Parte 10 así como vídeo MPEG-4 Parte 2, audio MP3 y subtítulos MPEG-4 Timed Text. Sin embargo, al tratarse de un mero contenedor y no de un archivo, los archivos multimedia MP4 pueden contener capas de sonido de diferentes formatos como ALAC, TTSI, AAC, SLS o ALS.

Las similitudes entre los archivos MP4 y MP3 van más allá del nombre; ambos están certificados como el estándar internacional de formatos de audio y vídeo. Sin embargo, los dos sistemas de archivos tienen diferencias significativas que todo el mundo debería conocer.

Es importante tener en cuenta que el tamaño de los archivos MP3 frente a los MP4 depende principalmente de la resolución del medio. Por ejemplo, en el caso de los archivos de audio MP3, cuanto mayor sea la tasa de bits, mayor será el archivo, y viceversa.

En el caso de los archivos MP4, la mayor resolución de vídeo y el formato de la capa de sonido determinan el tamaño final del archivo. Una mejor compresión significa archivos más pequeños y mayor duración de la batería de los dispositivos de reproducción.

Todo el mundo utiliza archivos MP3 de una forma u otra cada día. Cuando escuchas podcasts, tienes una lista de reproducción con tus canciones favoritas o incluso pones un tono de llamada, lo más probable es que utilices archivos MP3. Los archivos MP3 son ideales para grabar archivos de audio, mientras que las películas, los videoclips y otros contenidos en movimiento, como las grabaciones de la cámara, pueden guardarse como archivos MP4.

El MP4, mejorado con la tecnología de compresión utilizada por los archivos QuickTime MOV de Apple, es un archivo multimedia versátil que pueden reproducir la mayoría de los reproductores multimedia de todas las plataformas.

¿Te preguntas cuál es la mejor opción entre MP3 y MP4? El tipo de archivo adecuado dependerá de la naturaleza de los medios que desee almacenar. Si quieres convertir formatos de archivo entre MP3 y MP4, puedes utilizar Movavi Video Converter. Se trata de un convertidor de vídeo sencillo pero potente para transformar archivos MP3 a MP4 y viceversa.