NTSC o PAL – ¿Qué es mejor? Diferencia entre PAL y NTSC

Hay multitud de estándares diferentes para cada producto y, a veces, estos estándares resultan incompatibles. La televisión con sus tres estándares clave, NTSC, PAL y SECAM, no es una excepción. En este artículo, hablaremos sobre NTSC y PAL con más detalle.

NTSC (siglas de “National Television Standard Committee”, en español, Comité del Sistema Nacional de Televisión) es un sistema de codificación de color analógico utilizado en reproductores de DVD y, hasta hace poco, en la transmisión de televisión en América del Norte. En la década de 1950, la televisión en blanco y negro comenzó a ceder terreno al color y el estándar técnico anterior quedó obsoleto. En ese momento, las empresas de radiodifusión estadounidenses utilizaban una amplia gama de métodos para codificar el color, cada uno de los cuales resultaba incompatible con los demás. No fue hasta 1953 que el Comité del Sistema Nacional de Televisión introdujo un nuevo estándar de televisión llamado "NTSC". Este formato se desarrolló con la intención de ser compatible con la mayoría de televisores del país, ya sea en color o en blanco y negro. Aunque las emisoras de televisión modernas cambiaron a digital, la cantidad de líneas de resolución y la velocidad de fotogramas que utilizan son las mismas que las establecidas por el formato NTSC.

PAL (siglas de “Phase Alternating Line”, en español, Línea de fase alterna) es otro sistema para televisión en color analógica, que también se utiliza en reproductores de DVD y Blu-Ray. Diseñado a finales de la década de 1950 en Alemania, se suponía que el formato PAL debía hacer frente a ciertas debilidades de NTSC, incluida la inestabilidad de la señal en condiciones climáticas adversas, que era especialmente relevante en las emisoras europeas. El nuevo estándar consistía en resolver el problema invirtiendo cada dos líneas en una señal de TV y eliminando así los errores. PAL también proporcionó la frecuencia de imagen requerida localmente: 50 Hz. Este formato, a diferencia del NTSC, todavía se utiliza para la radiodifusión en los países donde se adoptó.

También hay un tercer sistema llamado SECAM (siglas, de "Séquentiel couleur à mémoire", en español, Color secuencial con memoria). Se desarrolló en Francia como otra alternativa al NTSC y se utiliza allí y en Europa del Este.

La primera diferencia real entre los dos estándares es la tasa de FPS (fotogramas por segundo): 29,97 para NTSC y 25 para PAL. En el caso de NTSC, solía ser de 30 FPS o un solo fotograma por cada alternancia completa de una toma de corriente doméstica de 60 Hz. Sin embargo, cuando surgió la transmisión en color, los televisores en blanco y negro no podían interpretar correctamente las señales de color y brillo, y mostraban imágenes sin sentido en las pantallas. Para hacer frente a este problema, se tuvo que añadir una señal de crominancia adicional entre las oscilaciones de la señal de luminancia, que los televisores en blanco y negro podían ignorar con seguridad y que los televisores en color mostraban correctamente con la ayuda de un adaptador especial. Esta señal adicional llevó a un aumento del tiempo necesario para transferir cada fotograma y redujo la tasa de FPS de 30 a 29,97 para el sistema NTSC. Los hogares ubicados en las regiones PAL utilizan un tipo diferente de toma de corriente con una frecuencia diferente, 50 Hz, lo que también explica la tasa de FPS distinta del sistema PAL.

Otra diferencia clave es el número de líneas de resolución utilizadas por cada uno de los estándares. NTSC entrega 525 líneas, de ellas 480 visibles (lo que se conoce como 480i). Para PAL, este parámetro corresponde a 625 líneas, de ellas 576 visibles (576i). En una señal de vídeo PAL, la fase de información de color se invierte con cada línea, lo que se refleja en el mismo nombre del estándar ("Línea de fase alterna"). Esta inversión conduce a correcciones automáticas de errores de fase en la transmisión de la señal y, en última instancia, a una imagen de mayor fidelidad. No obstante, en el proceso se pierde algo de resolución de color vertical y los colores de las líneas adyacentes tienden a difuminarse, aunque de forma imperceptible para el ojo humano.

En los DVD, donde no hay codificación de señal basada en ondas portadoras, las diferencias en frecuencia y líneas no importan. Lo único que importa son la velocidad de fotogramas y la resolución. Los vídeos y películas se almacenan en DVD con diferentes velocidades de fotogramas: 24, 25 o 30 FPS; así como en diferentes resoluciones: 720 x 480 píxeles para NTSC y 720 x 576 píxeles para PAL. Los datos de un DVD los lee un reproductor de DVD y se formatean para su presentación en un televisor en particular, ya sea NTSC o PAL. De hecho, los discos de vídeo digitales PAL parecen tener ventaja sobre los discos NTSC, ya que los PAL tienen píxeles de mayor resolución. Lo mismo ocurre con los reproductores VHS, las cámaras GoPro y algunos otros dispositivos PAL o NTSC.

Ahora ya sabe cuál es la diferencia entre PAL y NTSC.

El mundo ha cambiado bastante desde la década de 1950, y los antiguos desafíos para los que se diseñaron estos estándares de TV simplemente ya no se aplican. Sin embargo, Blu-Ray, DVD y muchos otros medios todavía se etiquetan como PAL o NTSC, y las resoluciones, los tiempos y otros parámetros establecidos en estos estándares todavía se utilizan en televisores y pantallas modernas.

La principal razón es la aplicación de las leyes nacionales de derechos de autor. El uso de una serie de formatos de vídeo actúa como una capa adicional de protección, evitando la distribución ilegal de películas, programas de televisión y videojuegos en países donde no deberían verse. Este uso de formatos restringidos por región está tan bien consolidado que las áreas de distribución respectivas para productos electrónicos a menudo se denominan regiones NTSC y PAL, a pesar de que el software en sí funciona perfectamente bien en cualquier tipo de monitor.

Todos los estándares se limitan a determinadas partes del mundo. NTSC se encuentra principalmente en América del Norte, ciertos países de América del Sur, Filipinas, Myanmar, Taiwán, Corea del Sur y Japón. PAL es mucho más común y cubre la mayor parte de Europa occidental, China, India, Australia, la mayor parte de África y otros lugares. SECAM, el tercer sistema, se utiliza en algunas otras partes de África, Rusia y Francia.

Vea la distribución de los formatos de vídeo NTSC vs PAL y SECAM en el mapa que viene a continuación.

Entonces, NTSC vs. PAL, ¿cuál es mejor? La respuesta a esta pregunta depende principalmente de su ubicación y la de su público. Si está creando vídeos para una audiencia global, es más seguro usar NTSC, ya que la mayoría de los reproductores de DVD y VCR PAL pueden reproducir vídeo NTSC en todo caso, mientras que las plataformas NTSC generalmente no funcionan con contenido PAL.