Qu'est-ce qu'un codec et pourquoi en avez-vous besoin ?

Au début d'Internet, la vitesse de transmission était un sujet brûlant en raison de la lenteur des vitesses de téléchargement ; le transfert de gros fichiers vidéo et audio était pour le moins frustrant, et pratiquement impossible pour les pauvres propriétaires de modems à 300 ou 600 bauds. Même si les vitesses de transfert se sont améliorées, la longueur et la qualité des fichiers vidéo et musicaux se sont accrues, mettant constamment à rude épreuve la capacité de votre ordinateur, de votre fournisseur d'accès et de l'Internet dans son ensemble. De grands progrès ont été réalisés depuis lors, en grande partie grâce à un petit outil appelé codec. Mais à quoi sert un codec, comment fonctionnent les codecs et à quoi correspond un codec ?

Comment définir un codec et que signifie-t-il ? Codec est l'abréviation de "codeur/décodeur". Il s'agit d'un programme informatique capable de compresser et de décompresser des fichiers multimédias, ce qui permet de transférer des fichiers volumineux sans délai excessif (le téléchargement de fichiers multimédias non compressés peut prendre jusqu'à cinq fois plus de temps). Cependant, cette définition du codec est plutôt simpliste ; tout comme il existe plus d'un système d'exploitation informatique, il n'est pas surprenant qu'il y ait plusieurs codecs parmi lesquels choisir. Dire simplement "Je ne peux pas lire mon fichier multimédia, j'ai donc besoin d'un codec" ne répond pas à la question logique suivante : "De quel codec ai-je besoin ?"

Vous utilisez sans doute déjà certains des formats de codecs les plus courants, comme.. :

• MP3 - il s'agit d'un format précoce et encore courant développé par le Moving Pictures Expert Group (d'où le nom "MPEG" qui a ensuite été raccourci en MPG avant de se fixer sur le MP3), pour les fichiers musicaux, qui prend en charge plus de canaux audio et définit des débits binaires supplémentaires.

• WMA - développé à l'origine par Microsoft pour le Windows Media Player, le WMA (Windows Media Audio) fonctionne à la fois comme un format audio et un codec audio.

• RealVideo - cette suite de formats de compression vidéo de RealNetworks a été la première à s'adapter à plusieurs systèmes d'exploitation (Windows, Mac, Linux, Solaris, et même certains systèmes mobiles).

• RealAudio - autre produit de RealNetworks, cet ensemble de codecs permet aux utilisateurs de compresser une gamme de formats allant d'un faible débit binaire (pour les modems commutés) à une haute fidélité pour une sortie musicale de qualité supérieure (compatible avec Android, Microsoft Windows, Linux, macOS, Symbian, Solaris, Palm OS).

• DivX - ce développeur de codecs, DivX, utilise le nom de la société pour son produit (ce qui renforce intelligemment la reconnaissance de son nom dans l'arène des codecs) et prend en charge les formats de fichiers vidéo tels que AVI, MKV, HEVC et, bien sûr, DivX.

• XviD - le développeur, XviD, propose un codec qui se targue d'un taux de compression élevé, jusqu'à 200 pour 1 (ce qui signifie qu'un fichier de 100 Go peut être réduit à 500 Mo).

Il ne s'agit pas d'une liste exhaustive des codecs qui inclut tous les formats de streaming media, de vidéoconférence, de discours en direct, de capture d'écran et d'audio/vidéo : il existe une multitude d'autres codecs qui ont été développés. Ceci nous amène aux packs de codecs et à leur fonction.

Parfois, la meilleure solution consiste à prendre un pack de codecs qui regroupe plusieurs codecs différents en un seul paquet. Cela peut sembler exagéré, car vous vous retrouverez avec des codecs que vous n'utiliserez probablement jamais, mais cela vous permet d'économiser du temps et de la frustration lors de la recherche d'un codec obscur. Voici quelques exemples de packs de codecs parmi les plus populaires et les plus fiables disponibles aujourd'hui :

• CCCP - abréviation de Combined Community Codec Pack, le CCCP existe en format 32 bits et 64 bits, ainsi que CCCP Insurgent qui analysera votre système et identifiera les codecs installés (et les désactivera si nécessaire) ; de nombreux codecs inclus fonctionnent pour les fichiers récupérés via des programmes P2P comme BitTorrent.
• X Codec Pack - garanti sans adware ni spyware, le X Codec Pack prend en charge les systèmes d'exploitation Windows 32 et 64 bits et offre une taille de fichier réduite pour des téléchargements rapides, tout en contenant la plupart des codecs essentiels.
• K-Lite Codec Pack - les utilisateurs peuvent choisir parmi quatre packs différents de K-Lite Codec Pack : le Basic Pack est parfait pour les formats DivX et XviD ; le Standard Pack (le plus populaire) couvre les formats de fichiers les plus courants ; le Full Pack offre aux utilisateurs davantage de codecs et de prise en charge de l'encodage ; et le Mega Pack vous offre tout le kit et le kaboodle, y compris le Media Player Classic (pour Windows uniquement).

Comme son nom l'indique, un codec effectue deux tâches : d'abord, il comprime la taille du fichier audio ou vidéo, puis il le décompresse si nécessaire. Tous les codecs emploient un algorithme pour accomplir cet exploit qui consiste à réduire la taille des fichiers tout en permettant de récupérer et d'afficher ultérieurement les données avec une qualité similaire à celle enregistrée à l'origine. Toutefois, cela ne signifie pas qu'il existe un algorithme "par défaut" pour effectuer la compression de la taille des fichiers ; chaque codec utilise sa propre technologie pour créer l'algorithme idéal pour des applications données. En outre, chaque codec peut choisir d'encoder les fichiers selon l'une des deux méthodes suivantes : compression avec ou sans perte.

La compression avec perte fonctionne en supprimant les bits d'information superflus qui n'ont pas d'incidence sur la qualité globale du contenu. Par exemple, un fichier musical MP3 peut utiliser la compression avec perte de manière très efficace en extrayant des sons qui ne peuvent pas être entendus par l'oreille humaine et qui, par conséquent, affectent à peine la qualité du son global. Un autre exemple est celui d'un fichier image JPG ; lui aussi supprime les informations superflues ou convertit ces informations dans un contexte acceptable ; par exemple, une véritable image avec un ciel entièrement bleu générera de nombreux gradients de bleu mais peut être facilement réduite à une ou deux nuances de bleu. Dans le cas de la compression avec perte, l'utilisateur peut généralement choisir l'étendue de la technique de compression du fichier, mais une compression plus élevée (qui se traduit par des tailles de fichier plus petites) produit un contenu de moindre qualité ; un utilisateur peut recourir à des essais et des erreurs pour déterminer le meilleur pourcentage de compression tout en conservant une qualité de contenu acceptable.

La compression sans perte est davantage axée sur la préservation de la qualité du contenu, ce qui signifie que la taille des fichiers ne sera pas aussi faible que dans le cas de la compression avec perte, mais aucune donnée précieuse n'est éliminée au cours du processus de compression ; au contraire, la compression est réalisée en supprimant la redondance. Bien que cela ressemble beaucoup à la suppression de données dans la compression avec perte, les données sont en fait converties en sous-unités logiques. Voici une explication du fonctionnement de la compression sans perte.

Supposons que vous ayez un contenu contenant la chaîne de caractères suivante : "aaaaaaabbbccccccddeeeeeeeee" (ce qui correspond à une chaîne de 7 a d'affilée, suivis de 3 b, puis de 6 c, 2 d et 9 e). La compression sans perte convertirait cette information en "a7b3c6d2e9" en réduisant la chaîne de 27 caractères à seulement 10 caractères (elle décrit chaque groupe de caractères consécutifs par le caractère et le nombre de caractères identiques qui le suivent, de sorte que "a7" est égal à "aaaaaaa"). La beauté de la compression sans perte est que les données originales peuvent toujours être récupérées et utilisées en cas de besoin.

Pourquoi voudrait-on inverser la compression d'un fichier volumineux ? Les photographes professionnels, par exemple, veulent que leurs fichiers RAW soient intacts, peut-être pour l'impression professionnelle d'une image surdimensionnée, mais ils veulent aussi partager une image plus petite et de moindre qualité sur leurs plateformes de médias sociaux à des fins de marketing. En utilisant la compression sans perte, le travail original peut être présenté dans un contexte informel (par exemple, sur Pinterest) tout en étant disponible pour une édition détaillée sans perdre un seul pixel de données.

Si les codecs ont une utilité en dehors des lecteurs vidéo, les meilleurs convertisseurs vidéo utilisent au mieux les codecs, ce qui signifie que vous pouvez convertir le contenu que vous avez téléchargé dans n'importe quel format. Avec Movavi Video Converter, vous pouvez accomplir bien d'autres choses : outre la conversion facile et fluide de vidéos dans plus de 180 formats (même en HD), vous pouvez créer des fichiers audio à partir de clips vidéo, capturer des images de vos séquences d'écran préférées et même convertir vers n'importe quelle plate-forme, n'importe quel format, à tout moment.

Oh, et toutes ces connaissances que vous venez d'acquérir sur les codecs ? Ces connaissances (et bien d'autres encore) ont été exploitées au maximum dans Movavi Video Converter ; oui, les codecs dont vous avez besoin pour faire tout cela sont déjà inclus !