Qué es un archivo OGG y cómo reproducirlo

Los usuarios pueden elegir entre muchos formatos multimedia. Los más conocidos son, en su mayoría, propietarios. Están gravados por patentes, por lo que es difícil que terceros creen software compatible con ellos. Las licencias cuestan dinero, y los desarrolladores de código abierto no suelen tener presupuesto.

Los diseñadores del formato OGG lo crearon como un contenedor abierto y sin patentes para flujos de audio y vídeo. Cualquiera puede crear y distribuir software para leer y escribir archivos OGG sin pagar nada. El formato está ampliamente soportado tanto por software libre como comercial. Se trata principalmente de un formato de audio, con un códec de vídeo que ya no recibe soporte.

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¿Qué es un archivo OGG? Los archivos multimedia suelen tener dos aspectos separables, y OGG sigue este patrón. Un archivo consta de un contenedor que contiene datos con una codificación determinada.

El contenedor es el andamiaje del archivo. Incluye una cabecera, metadatos y una forma de contener el contenido codificado. Un contenedor no está limitado a una codificación, aunque algunas combinaciones son tan comunes que son de esperar.

La codificación es la forma en que el audio o el vídeo se representan en bits. A veces encontrarás datos codificados sin contenedor; por ejemplo, los archivos MP3 no utilizan contenedor, salvo un bloque de metadatos opcional.

Las codificaciones pueden ser con o sin pérdidas. Las codificaciones sin pérdida representan la señal analógica original con toda la frecuencia de muestreo y profundidad de bits. Las codificaciones con pérdida eliminan los bits de bajo orden, utilizando técnicas que minimizan la pérdida de calidad. La ventaja de las codificaciones con pérdidas es que los archivos son más pequeños.

El software que convierte entre señales analógicas y codificaciones digitales se denomina códec (codificador-decodificador).

OGG es un formato contenedor desarrollado por la fundación Xiph.Org. El proyecto se remonta a 1993. Se puso en marcha en serio cuando Fraunhofer anunció que cobraría derechos de licencia por todo el software MP3. El objetivo era crear un formato multimedia con una especificación pública que cualquiera pudiera aplicar gratuitamente. Gracias a su naturaleza abierta y ampliamente respaldada, hoy existen muchas opciones para reproducir archivos .ogg.

En principio, el contenedor OGG puede utilizarse con muchas codificaciones diferentes. Podrías tener un archivo OGG MP3, aunque nunca nadie lo hace. Si tienes problemas para reproducir un archivo OGG, puede deberse a que tiene una codificación inusual.

Generalmente, el contenedor se utiliza con codificaciones que están pensadas principalmente para él. Las dos más importantes son Vorbis para audio y Theora para vídeo.

Theora no se soporta desde hace años. Cuando la gente habla del tipo de archivo OGG, se refiere a OGG Vorbis a menos que digan lo contrario. La extensión de los archivos OGG Vorbis puede ser .ogg u .oga. Los archivos de vídeo OGG utilizan la extensión .ogv. Si tienes archivos OGG Theora, deberías plantearte convertirlos antes de que queden inutilizables.

El nombre "OGG Vorbis" sonará muy familiar a los fans de las novelas de Mundodisco de Terry Pratchett. Vorbis debe su nombre al villano de "Los pequeños dioses" de Pratchett. Sin embargo, Xiph.Org insiste en que OGG no debe su nombre a la bruja Nanny OGG, que aparece en muchas de las novelas. Proviene de un oscuro término de la jerga.

Un archivo OGG consta de una o varias "páginas". Cada página comienza con las letras ASCII "OGGS" seguidas del número de versión. Si un reproductor ve estos bytes al principio de un archivo, puede estar razonablemente seguro de que se trata de un contenedor OGG. Proporciona un marcado de límites y una comprobación de errores para los datos de flujo.

El formato está diseñado para soportar streaming real. No es necesario cargar todo el archivo antes de reproducirlo. Esto evita las limitaciones de memoria en la reproducción de archivos grandes. Un flujo puede durar horas y sólo es necesario cargar en memoria la parte que se está reproduciendo.

Los metadatos son importantes para un archivo multimedia. Consisten en información sobre el nombre de la obra que se reproduce, su creador, derechos de autor, intérpretes, etc. OGG admite varios formatos de metadatos, pero el más común es el formato VorbisComment. Los VorbisComments consisten en pares clave-valor, como "TITLE=Hallelujah", y su tamaño es prácticamente ilimitado (16 exabytes).

Al trabajar con OGG, es posible que te encuentres con el formato MOGG. Son las siglas de "Multitrack OGG" (multipista OGG) y es un paquete para contener varios archivos OGG que se tratarán como pistas. No es muy común.

Vorbis es la codificación habitual de los archivos de audio OGG. Es una codificación con pérdidas. Como ya se ha dicho, esto significa que elimina parte de la información para obtener una mejor compresión. Que la pérdida sea perceptible depende de tus oídos y de la cantidad de compresión utilizada.

Un flujo Vorbis puede transportar hasta 255 canales. Puede admitir canales mono, estéreo, cuadrafónicos, subwoofer y muchos más.

A diferencia del MP3 y otros formatos, Vorbis utiliza una codificación de velocidad de bits variable. El creador de un archivo puede establecerla de -2 (o -1, según el software) a 10. Un ajuste de calidad 0 equivale aproximadamente a 64 Kb/segundo y es comparable a una conversación telefónica. Ajustar la calidad a 10 ocupará unos 500 Kb/segundo. Vorbis ofrece mejor calidad que MP3 con la misma compresión. La profundidad de codificación de las muestras suele ser de 16 bits, aunque puede ser mayor.

El formato de flujo de bits Vorbis 1 está congelado desde el año 2000. Cualquier archivo creado en el futuro se reproducirá en los reproductores actuales. Podría haber un Vorbis 2 algún día, aunque todavía no hay indicios de ello.

A veces, los creadores de archivos utilizan OGG con la codificación FLAC para generar archivos sin pérdidas. El software que reproduce OGG Vorbis puede o no ser capaz de reproducir estos archivos.